각막염: 원인, 증상, 진단 및 치료 방법

각막염: 원인, 증상, 진단 및 치료 방법

눈의 투명한 외부 층인 각막의 염증을 이해하고 예방하는 방법

각막염이란 무엇인가요?

각막염은 눈의 투명한 전면부인 각막에 발생하는 염증을 말합니다. 각막은 빛을 굴절시켜 망막에 초점을 맞추는 중요한 역할을 하며, 각막염은 시력에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

각막은 5개의 층으로 구성되어 있으며, 각막염은 이 중 어느 층에나 발생할 수 있습니다. 심한 경우 각막에 흉터가 남아 영구적인 시력 저하를 초래할 수 있으므로 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

각막염의 주요 원인

감염성 각막염

• 세균 감염: 콘택트렌즈 오염, 눈 손상 후 발생
• 바이러스 감염: 헤르페스 바이러스(단순 헤르페스, 대상 포진)가 주요 원인
• 진균 감염: 농업 작업자나 식물에 노출된 후 발생 가능
• 기생충 감염: 아칸타메바(수영장이나 오염된 렌즈 용액에서)

비감염성 각막염

• 자극: 화학 물질, 연기, 강한 자외선 노출
• 건성안: 충분한 눈물 생성이 안될 때
• 알레르기: 계절성 알레르기나 콘택트렌즈 관련 알레르기
• 자가면역 질환: 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군 등

콘택트렌즈 사용자는 각막염 발생 위험이 10배 이상 높습니다. 렌즈를 장시간 착용하거나 부적절한 관리 시 특히 위험합니다.

각막염의 증상

각막염의 증상은 원인에 따라 다르지만 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다:

증상	설명	중증도
눈 통증	찌르는 듯한 심한 통증, 이물감	보통~심함
충혈	눈의 흰자위가 붉게 변함	보통
눈물 흘림	과도한 눈물 분비	경도~보통
시력 저하	흐릿한 시야, 빛에 대한 민감성 증가	보통~심함
광과민성	빛을 보기 힘들어함	보통
눈꺼풀 부종	눈꺼풀이 부어오르고 아파짐	경도~보통
분비물	고름 같은 분비물(세균 감염 시)	보통~심함

다음 증상이 나타나면 즉시 안과 전문의를 찾아야 합니다: 심한 통증, 갑작스러운 시력 저하, 눈을 뜰 수 없을 정도의 통증, 화학 물질 노출 후 증상.

각막염의 진단 방법

안과 전문의는 다음과 같은 방법으로 각막염을 진단합니다:

1. 병력 청취: 증상, 콘택트렌즈 사용 여부, 최근 눈 손상 여부 등
2. 시력 검사: 시력 저하 정도 확인
3. 세극등 검사: 현미경으로 각막을 확대 관찰
4. 형광 염색 검사: 각막 손상 부위 확인
5. 각막 긁어 검사: 감염 원인 확인을 위해 검체 채취
6. 전문 검사: 공간분해현미경, 각막 지형도 검사 등

헤르페스 각막염은 특징적인 '나뭇가지 모양'의 궤양을 보이며, 세균성 각막염은 원형의 궤양과 고름 분비물이 동반되는 경우가 많습니다.

각막염의 치료 방법

각막염의 치료는 원인에 따라 달라지며, 일반적으로 다음과 같은 접근법이 사용됩니다:

약물 치료

• 항생제: 세균성 각막염(점안액, 연고, 경구제)
• 항바이러스제: 헤르페스 각막염(아시클로버 등)
• 항진균제: 진균성 각막염
• 스테로이드: 염증 감소(감염이 아닌 경우)
• 진통제: 통증 완화

수술적 치료

• 각막 소파술: 감염된 각막 조직 제거
• 각막 이식: 심한 손상 시 건강한 각막으로 대체
• 양막 이식: 치유 촉진을 위한 임시 조치

보조 치료

• 눈 가리기: 눈 보호 및 치유 촉진
• 인공눈물: 건성안 완화
• 냉찜질: 부종과 통증 완화
• 영양 공급: 비타민 A, 오메가-3 보충

대부분의 각막염은 적절한 치료로 2-3주 내에 호전됩니다. 그러나 헤르페스 각막염은 재발 가능성이 높아 장기적인 관리가 필요합니다.

각막염 예방 방법

각막염을 예방하기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다:

• 콘택트렌즈 관리:
  • 렌즈 착용 시간 준수 (하루 8시간 이내 권장)
  • 렌즈 용액을 매일 교체하고 깨끗한 손으로 다루기
  • 렌즈를 착용한 채로 수영하거나 잠자지 않기
• 눈 보호:
  • 용접, 자외선 강한 환경에서 보호안경 착용
  • 화학 물질 다룰 때 안전 고글 사용
• 위생 관리:
  • 눈을 만지기 전에 손 씻기
  • 눈 화장품 공유하지 않기
  • 오래된 마스카라나 아이라이너 사용하지 않기
• 건강 관리:
  • 건성안이 있는 경우 인공눈물 사용
  • 헤르페스 감염이 있다면 안과의사와 상담
  • 면역력 강화를 위한 균형 잡힌 식사

콘택트렌즈 사용자는 정기적인 안과 검진을 받아야 합니다. 렌즈 착용으로 인한 각막염의 40%는 부적절한 렌즈 관리로 인해 발생합니다.

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